個人自學(xué)是指應(yīng)考者在國家規(guī)定的專業(yè)考試計劃和課程考試大綱指導(dǎo)下的自學(xué)；社會助學(xué)是機關(guān)、團體、學(xué)校、公民個人等社會各方面舉辦的自學(xué)輔導(dǎo)活動；國家考試是國家專設(shè)的考試機構(gòu)（國家設(shè)高等教育自學(xué)考試指導(dǎo)委員會，各省、自治區(qū)、直轄市設(shè)自學(xué)考試委員會）對應(yīng)考者進行的學(xué)歷考試。其中，個人自學(xué)是基礎(chǔ)，社會助學(xué)是橋梁，國家考試是核心。自學(xué)考試制度自創(chuàng)建以來，經(jīng)過試點、推廣、完善、提高等階段，目前已發(fā)展成為多層次、多規(guī)格、多功能、學(xué)科門類較齊全、容量巨大的開放式高等教育形式和國家學(xué)歷考試制度，已成為我國高等教育體系的重要組成部分。